Fue uno de los hitos cumbres del «Nuevo Hollywood» y la obra magistral de Roman Polanski. Abordó el cinismo de los años setenta y corrupción institucionalizada.
- Elenco Principal: Jack Nicholson (J.J. «Jake» Gittes), Faye Dunaway (Evelyn Cross Mulwray), John Huston (Noah Cross), Perry Lopez (Capitán Lou Escobar).
Premios Destacados: Ganadora del Oscar al Mejor Guion Original (Robert Towne). Nominada a 11 premios de la Academia, incluyendo Mejor Película, Director, Actor y Actriz. Ganadora de 4 Globos de Oro (incluyendo Mejor Película - Drama).
Utiliza el agua como motor de la trama, guerras del agua de California a principios del siglo XX. Un detalle muy interesante del guion es que el espectador nunca sabe más que Jake Gittes; descubrimos las capas de la conspiración exactamente al mismo tiempo que el protagonista.
A diferencia del film noir clásico de los años 40, caracterizado por el expresionismo en blanco y negro y las sombras marcadas (claroscuro), Polanski y el director de fotografía John A. Alonzo optaron por filmar en formato Panavision anamórfico con una paleta de colores cálidos, ocres y polvorientos. Esta decisión estética subraya la sequía de Los Ángeles y expone la podredumbre moral a plena luz del día, sugiriendo que la corrupción ya no se esconde en los callejones nocturnos, sino que opera de manera legítima bajo el sol de California.
La banda sonora de Jerry Goldsmith es uno de los elementos más notables del cine de la época. Compuesta en un tiempo récord de solo diez días (tras el rechazo de la partitura original de Phillip Lambro),
La American Film Institute (AFI) la posiciona en el puesto número 21 de las 100 mejores películas de todos los tiempos (edición 2007) y número 2 en la categoría de películas de misterio.
Robert Towne había escrito un final feliz, Polanski, profundamente marcado por el brutal asesinato de su esposa Sharon Tate unos años antes, impuso su visión trágica. El tiempo dio la razón a Polanski: la frase final «Olvídalo, Jake, es Chinatown» se convirtió en una frase mítica del cine.
Simbología e Historias Ocultas
El nombre de Noah Cross: El guion de Towne utiliza la nomenclatura de forma alegórica. Noah (Noé) hace referencia al personaje bíblico del diluvio y el control del agua, pero de manera invertida. Su apellido, Cross (Cruz), añade una carga de martirio para quienes se cruzan en su camino.
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