Por lo que leer previamente su biografía transforma la lectura. Andrés Hurtado deja de ser un personaje de ficción y es una proyección del propio Baroja: sus estudios de Medicina, determinados compañeros y profesores, su desencanto con la enseñanza universitaria, su experiencia como médico rural o la enfermedad y muerte de un hermano.
Baroja comparte con buena parte de la Generación del 98 el desencanto ante la España de su tiempo después del «Desastre», pero su pesimismo va más lejos: no es solo histórico o político, sino profundamente existencial. En El árbol de la ciencia, la crisis de España acaba siendo también la crisis del individuo moderno frente a una realidad que la razón puede explicar, pero no necesariamente hacer soportable».
Estuvo próximo al anarquismo, pero probablemente fue demasiado individualista y demasiado escéptico para convertirse verdaderamente en anarquista. Le atraía su crítica de la autoridad mucho más que su proyecto de sociedad futura.
Baroja había estudiado Medicina y ejerció brevemente como médico en Cestona antes de abandonar la profesión. Su hermano Darío murió de tuberculosis en 1894, tragedia que encuentra un evidente reflejo literario en la enfermedad de Luisito. También trasladó a la ficción su mala opinión sobre algunos aspectos de la Universidad española y sobre profesores como José de Letamendi. Un estudio publicado en Educación Médica compara precisamente las memorias del escritor con la novela y confirma hasta qué punto Baroja utilizó su propia formación médica como materia literaria.
La cuarta parte del libro, titulada «Inquisiciones», desarrolla las largas conversaciones filosóficas entre Andrés Hurtado y su tío Iturrioz. Puede resultar la parte más árida de la novela, pero en realidad constituye su auténtica clave.
Y ahí aparece el verdadero significado del título. Frente al «árbol de la vida» se levanta el «árbol de la ciencia». Vivir o comprender. Actuar o analizar. Aceptar el mundo o intentar explicarlo racionalmente: el conocimiento puede explicar muchas cosas, pero no necesariamente proporciona una razón para vivir.
Fuentes
FUSTER GARCÍA, Francisco (2014). «Baroja como materia de sus libros: para una lectura de El árbol de la ciencia (1911) en clave autobiográfica». Revista de Literatura, CSIC, vol. 76, n.º 151, pp. 171-197.
DOI: 10.3989/revliteratura.2014.01.008.
Es probablemente la fuente más importante para tu idea de leer previamente algo sobre la vida de Baroja. Estudia sistemáticamente las coincidencias entre Andrés Hurtado y Pío Baroja y llega a plantear que puede ser su novela más autobiográfica. (Revista de Literatura)
Artículo completo en Revista de Literatura-CSICFUSTER GARCÍA, Francisco (2012). España, fin de siglo: «El árbol de la ciencia», de Pío Baroja. Tesis doctoral, Universitat de València.
Dirigida por Anaclet Pons y codirigida por Justo Serna. Es un trabajo particularmente interesante porque utiliza la novela como vía para comprender la crisis cultural, intelectual y social de la España de fin de siglo, pero advierte de que la visión barojiana es subjetiva y no debe tomarse como una fotografía literal de España. El tribunal estuvo presidido por José-Carlos Mainer. (Producción Científica)BAÑOS, Josep E.; RICO, Miranda; GUARDIOLA, Elena (2020). «La universidad y los estudios de medicina en El árbol de la ciencia, de Pío Baroja». FEM. Revista de la Fundación Educación Médica, 23(4), pp. 167-171.
DOI: 10.33588/fem.234.1071.
Muy útil para comprobar qué hay de realidad y qué hay de visión personal de Baroja en Andrés Hurtado: estudios de Medicina, profesores, enseñanza universitaria, ambiente científico, etc. Los autores comparan la novela, las memorias de Baroja y otras fuentes históricas, precisamente para no aceptar sin más la visión pesimista del escritor. (SciELO España)
Consultar el artículo en SciELOLONGHURST, C. Alex (2005). «Kant in Baroja: El árbol de la ciencia and the Critique of Pure Reason». Bulletin of Spanish Studies, vol. 82, n.º 3-4, pp. 529-548.
DOI: 10.1080/1475382052000342806.
Esta es una de las fuentes fundamentales para la parte filosófica central de la novela. Es especialmente interesante porque evita reducir el pensamiento de Andrés Hurtado exclusivamente a Schopenhauer y demuestra la importancia de Kant en la estructura intelectual de las conversaciones con Iturrioz. (Taylor & Francis Online)JOHNSON, Roberta (1986). «La vida como problema en “Adán en el Paraíso” de Ortega y El árbol de la ciencia de Baroja». En Actas del VIII Congreso de la Asociación Internacional de Hispanistas, vol. II, pp. 43-51.
Es una lectura muy interesante de la novela desde el problema filosófico de la vida, comparando a Baroja con Ortega y Gasset. Me sirvió especialmente para matizar la interpretación demasiado sencilla de Andrés Hurtado como mero portavoz del pesimismo de Schopenhauer. (Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes)
Estudio en Biblioteca Virtual Miguel de CervantesORTEGA LÓPEZ, José (1972). «Andrés Hurtado: un estudio en alienación (El árbol de la ciencia)». Cuadernos Hispanoamericanos, n.os 265-267, pp. 591-599.
Es un estudio clásico sobre Andrés Hurtado y su alienación ante el mundo, la sociedad y su propia existencia. Resulta especialmente útil para comprender que el problema de Hurtado no es únicamente intelectual: existe también una incapacidad progresiva para integrarse y actuar dentro de la realidad que analiza. (Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes)
Estudio digitalizado por la Biblioteca Virtual Miguel de CervantesTHION SORIANO-MOLLÁ, Dolores (ed.) (2023). Nuevos frutos de «El árbol de la ciencia» de Pío Baroja. Éditions Orbis Tertius.
Es una obra colectiva reciente dedicada específicamente a nuevas interpretaciones de la novela. La Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes ha incorporado la edición digital. Me parece especialmente útil para no quedarnos exclusivamente con la crítica «clásica» de Baroja. (Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes)
Consultar «Nuevos frutos de El árbol de la ciencia»
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