Testigo de cargo, 1957 (Witness for the Prosecution)

Dirección: Billy Wilder

Reparto principal: Charles Laughton, Marlene Dietrich y Tyrone Power.

Género: Drama judicial, misterio y suspense.

Más de seis décadas después de su estreno, sigue siendo un ejemplo extraordinario de cómo construir una historia de suspense sin recurrir a grandes escenarios, persecuciones ni artificios visuales. Le bastan una sala de justicia, unos personajes extraordinariamente escritos y un guion que convierte cada declaración en una posible trampa.

Basada en la obra teatral de Agatha Christie, la película plantea un caso de asesinato en el que Leonard Vole, un hombre acusado de matar a una viuda adinerada, necesita demostrar su inocencia. Su defensa queda en manos de sir Wilfrid Robarts, un brillante abogado penalista cuya inteligencia, ironía y experiencia parecen convertirlo en el hombre idóneo para afrontar un proceso plagado de incertidumbres.

Sin embargo, lo verdaderamente interesante no es el crimen en sí, sino el modo en que Wilder transforma el juicio en una batalla de inteligencia, credibilidad y manipulación psicológica.

El mayor triunfo de la película está en sus actores. No se limitan a interpretar un guion brillante: consiguen que el espectador dude continuamente de sus intenciones.

Charles Laughton es el auténtico protagonista. Su sir Wilfrid Robarts es un abogado veterano, inteligente, mordaz, orgulloso y dotado de una ironía formidable. Su estado de salud, sus enfrentamientos con su enfermera y sus pequeños hábitos cotidianos aportan humor y humanidad a una historia que podría resultar excesivamente solemne.

La adaptación de la obra de Agatha Christie, con un guion en el que también participaron Wilder y otros colaboradores, es uno de los grandes logros de la película. La historia avanza mediante declaraciones, contradicciones, testimonios y revelaciones que obligan a reconsiderar constantemente lo que creíamos saber.

El guion también sabe introducir humor sin destruir la tensión. Esta combinación es particularmente difícil de conseguir y demuestra la extraordinaria versatilidad de Billy Wilder.

Wilder demuestra que no siempre es necesario recurrir a una puesta en escena espectacular para mantener la atención del público. La película se apoya en gran medida en los espacios cerrados, los rostros y el lenguaje. La sala del tribunal se convierte en el escenario de una batalla psicológica.

La película pertenece a esa clase de historias en las que el final obliga a reconsiderar buena parte de lo visto anteriormente. El desenlace no funciona únicamente como una sorpresa: también modifica nuestra percepción de los personajes y de sus motivaciones.

La película fue nominada a seis premios Óscar, entre ellos mejor película, mejor dirección y mejor actor para Charles Laughton, aunque no ganó ninguno. Su reconocimiento posterior como uno de los grandes dramas judiciales del cine está más que justificado.

La hilarante y entrañable dinámica entre el eminente abogado Sir Wilfrid Robarts y su hipervigilante enfermera Miss Plimsoll cobró una naturalidad desbordante debido a que los actores Charles Laughton y Elsa Lanchester estaban casados en la vida real.

Es sabido que la célebre escritora británica detestaba la gran mayoría de las adaptaciones cinematográficas de sus obras literarias. Sin embargo, ella misma confesó públicamente que la versión de Billy Wilder era, con diferencia, la única adaptación excelente y superior a su propio texto original.

Este título representa el último largometraje completo en la brillante carrera de Tyrone Power, quien falleció de un ataque cardíaco de manera repentina al año siguiente (1958), a la edad de 44 años, durante el rodaje de Solomon and Sheba en Madrid.

Es una de las grandes películas judiciales de la historia del cine y una de las mejores adaptaciones de Agatha Christie.