El Café Lion, inaugurado en 1931 por la familia Gallardo, se encontraba en los números 57 y 59 de la calle Alcalá, en Madrid. Este emblemático establecimiento destacaba por su decoración vanguardista para la época: un mostrador de mármol, elegantes lámparas de cristal y un suelo de mosaico que añadía un toque de distinción.
El Café Lion cerró sus puertas en 1993, tras ser adquirido por una empresa de hostelería. Aunque el local fue transformado en un bar irlandés, algunos elementos históricos, como los murales de La Ballena Alegre, se conservaron. Sin embargo, este icónico espacio en el sótano quedó relegado a su uso como almacén.
Punto de encuentro durante la Segunda República
Este café alcanzó gran renombre al convertirse en punto de encuentro para diversas tertulias, especialmente durante la Segunda República. Tanto el Café Lion como La Ballena Alegre se transformaron en centros neurálgicos de la vida intelectual y política de Madrid, donde se celebraban debates y reuniones de ideologías contrapuestas.
En la planta superior, figuras destacadas de la Generación del 27, como Federico García Lorca, Miguel Hernández y Rafael Alberti, se reunían frecuentemente en torno al editor José Bergamín. Fue en este café donde Bergamín concibió la revista «Cruz y Raya. Revista de afirmación y negación», cuyo primer número vio la luz el 15 de abril de 1933.
Mientras tanto, en La Ballena Alegre, el sótano del establecimiento, se congregaban miembros de la Falange Española, entre ellos su líder, José Antonio Primo de Rivera, acompañados de intelectuales como Agustín de Foxá y Rafael Sánchez Mazas. Según la creencia popular, en este mismo lugar se escribió el himno falangista «Cara al Sol», aunque otros autores, incluido el propio Foxá, sitúan su creación en otro local madrileño conocido como La Cueva de Orkompon.
La coexistencia de tertulias con ideologías opuestas en un único espacio generaba un ambiente de tensión palpable. Se cuenta que algunos asistentes, conscientes de la creciente polarización política de la época, llegaban incluso a portar pistolas bajo sus chaquetas, reflejando la intensidad del momento histórico.
Nuevas etapas y transformaciones
Tras la Guerra Civil Española, el Café Lion intentó retomar su papel como centro de tertulias. En 1939, José María de Cossío y Manuel Machado fundaron la tertulia «Ocio atento» en el café, atrayendo a poetas falangistas como Dionisio Ridruejo y Luis Felipe Vivanco, así como a otras personalidades como Gerardo Diego.
Un curioso dato en la década de los 50, La Ballena Alegre se convirtió en un punto de encuentro para un grupo de ufólogos liderado por Fernando Sesma Manzano. Este grupo, conocido como la «Sociedad de Amigos de los Visitantes del Espacio» (BURU), discutía sobre la existencia de extraterrestres llamados «ummitas». A estas tertulias asistieron personajes como el dramaturgo Antonio Buero Vallejo y los hermanos Antonio y José Luis Ozores. En 1993, José Luis Jordán Peña, psicólogo industrial y figura destacada en la parapsicología española, confesó ser el autor de las cartas de los ummitas, revelando que todo había sido un experimento sociológico.
En la década de los 60, La Ballena Alegre albergó una variedad de eventos culturales, entre ellos exposiciones artísticas y lecturas de poesía que enriquecieron la escena cultural madrileña. Cabe destacar el «Aquelarre Poético», así como el «Taller Prometeo de poesía nueva», que alcanzaron especial relevancia en la década de 1980.
Un legado imborrable
El legado del Café Lion y La Ballena Alegre perdura en la memoria histórica de Madrid como símbolos de una época de efervescencia cultural y política, donde convergieron diversas corrientes de pensamiento que marcaron el devenir de España en el siglo XX.
El Café Lion y La Ballena Alegre fueron testigos de una época convulsa y fascinante de la historia de España. Fue un espacio que albergó a grandes personalidades de la cultura y la política, y en el que se gestaron ideas y movimientos que marcarían el devenir del país.
Fuentes:
https://www.antiguoscafesdemadrid.com/2013/03/el-cafe-lion-y-su-ballena-alegre.html?utm_source=chatgpt.com
https://www.lanzadigital.com/provincia/valdepenas/cafe-lion-donde-convivieron-las-dos-espanas/?utm_source=chatgpt.com
https://es.wikipedia.org/wiki/Caf%C3%A9_Lion
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