El halcón maltés. The Maltese Falcon 1941. Consagrada como obra fundacional del cine negro clásico.
- Director y guionista: John Huston (en su debut como director)
- Elenco principal: Humphrey Bogart (Sam Spade), Mary Astor (Brigid O'Shaughnessy), Gladys George (Iva Archer), Peter Lorre (Joel Cairo), Sydney Greenstreet (Kasper Gutman), Elisha Cook Jr. (Wilmer Cook)
- Premios y reconocimientos: Nominada a tres Premios Óscar (Mejor Película, Mejor Guion y Mejor Actor de Reparto para Sydney Greenstreet).
La película representa un hito en la evolución del cine negro, consolidando muchos de sus rasgos estilísticos: iluminación en claroscuro con fuertes contrastes de luz y sombra que acentúan la ambigüedad moral y la tensión psicológica; encuadres oblicuos y composiciones asimétricas que transmiten desequilibrio y paranoia; y un uso magistral del montaje para mantener el ritmo narrativo preciso y sin concesiones.
John Huston adapta fielmente la novela de Dashiell Hammett (1930), preservando gran parte del diálogo original. La cinematografía de Arthur Edeson emplea profundidad de campo notable —influida por el estilo de 1941, año clave para esta técnica junto a Citizen Kane—, permitiendo que múltiples planos de acción coexistan en el encuadre y reforzando la sensación de vigilancia constante entre los personajes.
El montaje, fluido y funcional, evita florituras innecesarias, priorizando el suspense y la revelación progresiva de motivaciones. La banda sonora de Adolph Deutsch es sutil, con motivos orquestales que subrayan la intriga sin imponerse al diálogo.
En Sight & Sound y Criterion Collection se la reconoce como paradigma del género, con énfasis en cómo Huston transforma el material pulp en un estudio cínico sobre la codicia y la traición.
El halcón maltés simboliza la ilusión de la riqueza y el deseo humano: una codicia que lleva a la autodestrucción, culminando en la famosa línea final de Spade —"The stuff that dreams are made of"—, improvisada por Bogart inspirándose en Shakespeare (The Tempest), que resume la vacuidad de toda persecución material.
Se fabricaron ocho estatuas para el rodaje (dos de plomo, seis de yeso); las de plomo pesaban cerca de 23 kg cada una. Una de ellas fue accidentalmente dejada caer por Lee Patrick (Effie) sobre el pie de Bogart, dejando una abolladura visible en la cola. Tres estatuas originales sobreviven y se valoran en más de un millón de dólares cada una.
Warner Bros. había adaptado la novela dos veces antes (1931, versión pre-Code con Ricardo Cortez; 1936, Satan Met a Lady, como comedia screwball con Bette Davis y Warren William), ambas fallidas. La versión de Huston fue un riesgo: Bogart, hasta entonces secundario, fue elegido tras rechazos de George Raft; Sydney Greenstreet debutó a los 61 años, y Peter Lorre aportó su icónica excentricidad.
